T steht für Tube (Röhre).
Die Zahl dahinter ist der Durchmesser (der Röhre) in 8tel Zoll.
Sie unterscheiden sich aber nicht nur im Rohrdurchmesser, sondern auch im Abstand der Stifte.
T5 Röhren haben einen G5 Sockel, T8 einen G13 Sockel. Damit sind sie von der Fassung her schon nicht kompatibel.
Da Leuchtstoffröhren immer effizienter werden, kann man den Rohrdurchmesser immer weiter verkleinern. Was neue Einbaulösungen mit sich bringt.
Am meisten verbreitet sind T8 Leuchtstoffröhren und Leuchten, werden aber immer mehr von T5 abgelöst.
Sehr gut beschrieben ist der Artikel in Wikipedia, dort sieht man auch in einer Tabelle, das es bei T5 Röhren unterschiedliche Wattagen mit gleicher Länge gibt.
Bei T8 gibt die Leistung immer die Länge vor (ausgenommen 36W die gibt es in zwei Längen).
Kann ich nur empfehlen mal zu lesen:
http://de.wikipedia.org/wiki/Leuchtstofflampe
Gruß Christian